Panele, które nastały zaraz po historycznej drewnianej boazerii były wielkim, choć krótkotrwałym hitem. Były to wąskie i długie drewnopodobne lub plastikowe elementy, które niemal masowo montowano wówczas w biurach, obiektach użyteczności publicznej, a także w mieszkaniach. Stanowiły antidotum na zniszczone tynki oraz krzywe i nierówne ściany czy sufity i nie sprawiały trudności z utrzymaniem. Kwestia estetyki wnętrza wykończonego od góry do dołu drewnopodobnymi panelami to już zupełnie inna spawa. Na szczęście dziś ta okładzina ma dużo bardziej zróżnicowaną formę i zupełnie inaczej się ją stosuje.
Tradycyjne panele ścienne z laminatów i PVC
Popularna przed laty postać paneli nadal jest dostępna. Materiał ten można jeszcze spotkać w marketach budowlanych lub zamówić go bezpośrednio u wytwórcy. Jednak nie cieszy się on już tak dużym uznaniem, a tym bardziej nie układa się ich na całych ścianach, a jedynie w wybranych fragmentach.
Panele laminowane, jak zresztą wskazuje sama ich nazwa – pokrywa się od zewnętrznej strony laminatem. Uzupełnienie oferty stanowią listwy i cokoły, wykończone w taki sam sposób co panele. Wygląd okładziny bywa różny, przy czym najczęściej jest to imitacja wybranych gatunków drzew (np. olcha, dąb, grusza, itp.). Wierzchnia powłoka paneli jest dość odporna na ścieranie i zarysowania, ale nie należy jej mocno szorować ani poddawać działaniu intensywnych detergentów. Zanieczyszczenia najlepiej jest usuwać na sucho (odkurzaczem lub ścierką), a trudniejsze plamy zmywać delikatnymi płynami. Paneli laminowanych nie trzeba konserwować ani malować. Ich ograniczeniem jest to, że nie nadają się do pomieszczeń, w których miałyby mieć bezpośredni kontakt z wodą.
Do kuchni oraz łazienki dużo lepsze są panele z PVC. To cienkościenne zamknięte profile, usztywnione wewnątrz żebrowaniem. Ich zewnętrzną stronę pokrywa się folią dekoracyjną, która jest trwale zgrzana z tworzywem. Folia może być jednobarwna lub może posiadać różnorodne drukowane wzory. Materiał ten jest wodoodporny, w związku z czym z powodzeniem można stosować go w kuchniach i łazienkach. Łatwo się go myje dostępnymi powszechnie środkami. Jest też długowieczny, ponieważ nie niszczeje i nie żółknie. Najlepiej prezentuje się jako dekoracja zamontowana w wybranym miejscu pomieszczenia (np. pomiędzy dolnymi i górnymi szafkami w kuchni, na ścianie ponad umywalką w łazience, itd.). Obłożenie całego wnętrza panelami PVC nie jest dobrym pomysłem, gdyż stanie się ono zbyt przytłaczające.
Panele z płyt MDF
Dużo ciekawszy materiał okładzinowy niż omówione powyżej panele laminowane. Miewa różne formy i zróżnicowane wzornictwo. Panele z płyt MDF pokryte są z wierzchu folią, która najczęściej imituje drewno. Okładzina jest trwała i nadaje się do wszystkich pomieszczeń, z wyjątkiem miejsc, w których jest mokro. Zatem panelami z MDF nie wykończymy np. strefy prysznica. Jednak nie oznacza to, że zupełnie nie nadają się do łazienki. Z powodzeniem mogą stanowić chociażby dekorację ściany z lustrem czy innego suchego zakątka tego wnętrza. Dobrze uzupełniają nowoczesny minimalistyczny styl oraz udanie podkreślają ponadczasową klasykę.
Panele drewniane
To najdroższe i zarazem najbardziej eleganckie i stylowe panele, jakie dostępne są na rynku. Wykonuje się je z gatunków rodzimych oraz egzotycznych, które nadają się również do wilgotnych łazienek. Oczywiście każdy rodzaj drewna wymaga zabezpieczenia jego powierzchni. Dlatego też drewniane panele występują w wersji lakierowanej, olejowanej oraz woskowanej. Pięknie podkreślają stylistykę salonów, przedpokoi, korytarzy i wszystkich innych wnętrz. Nadają pomieszczeniom klasy i stwarzają wrażenie bliskości z naturą.
Panele drewniane dostępne są w różnorodnych formach. Czasami mają kształt prostokątnych lub kwadratowych płyt, a innym razem są po prostu podłużnymi deskami. To bardzo trwała, efektowna i łatwa w utrzymaniu okładzina. Czyści się ją środkami do pielęgnacji drewna. Po upływie dłuższego czasu może jednak wymagać ponowienia zabiegów konserwacyjnych.
Panele betonowe i gipsowe
Stanowią oryginalne uzupełnienie wnętrz w minimalistycznym i loftowym stylu. Oryginalna postać tego rodzaju paneli to beton architektoniczny. Impregnowane płyty gipsowe są jednak jego udaną imitacją. Na pierwszy rzut oka okładziny praktycznie wcale nie różnią się od siebie. Mogą mieć efekt 3D oraz kilka barw w odcieniach szarości. Jednak w rzeczywistości są to dwa zupełnie różne materiały. Przede wszystkim beton jest ciężki, co ogranicza możliwość montowania go jedynie do wystarczająco stabilnych i mocnych podłoży. Betonowe płyty klei się do ścian oraz dodatkowo mocuje je na kotwy. Panele tego rodzaju są odporne na działanie wody, dzięki czemu bez obaw można stosować je nawet w strefie prysznica. Tej właściwości nie posiadają płyty gipsowe, które po zaimpregnowaniu mogą znaleźć się co najwyżej w miejscach o podwyższonej wilgotności. Są jednak dużo lżejsze i nietrudno je dociąć, dzięki czemu ich montaż jest łatwiejszy i szybszy.
Panele szklane
Bardzo modne ostatnimi czasy rozwiązanie, które najczęściej znajduje zastosowanie w kuchni nad blatem lub w łazience. Niektóre wzory szkła pozwalają również na stworzenie udanych kompozycji dekoracyjnych do pokoi i przedpokoi. Wzornictwo jest tu właściwie nieograniczone. Można wybrać jeden z wielu motywów standardowo stosowanych przez danego producenta lub zlecić zalaminowanie w szkle własnego ulubionego zdjęcia.
Panele szklane są odporne na działanie wody oraz wysokich temperatur. Wykonuje się je z hartowanego szkła o grubości 5 mm, które w procesie dalszej obróbki jest wielowarstwowo laminowane. Płyty mają ciężar umożliwiający montaż ich jedynie na sam klej, co zdecydowanie ułatwia pacę i sprawia, że każdy może poradzić sobie z nią samodzielnie. Dodatkowe podświetlenie takiej dekoracji (np. diodami LED) powoduje jeszcze lepsze efekty wizualne i zdecydowanie podnosi walory estetyczne wnętrza.
Panele ażurowe
Mogą być bardzo efektowną dekoracją ściany, ale nie należy traktować ich jako okładziny. Wykonuje się je z różnorodnych materiałów, które można poddać frezowaniu. Najczęściej jest to płyta MDF, sklejka oraz tworzywa sztuczne. Panele ażurowe można stosować w każdym pomieszczeniu, ale nie w miejscach bezpośredniego występowania wody. Jeśli mają postać dwustronną mogą posłużyć jako dekoracyjny parawan czy subtelna ścianka działowa. Niekiedy bywają również wykorzystywane do przysłonięcia mało estetycznych wnęk, grzejników, itp. elementów.
Panele tapicerowane
To bardzo efektowne i jednocześnie super modne wykończenie ściany. Panele tapicerowane początkowo stosowano w przestrzeniach publicznych (hotelach, klubach, restauracjach). Aktualnie coraz częściej goszczą one też w naszych domach (najczęściej w sypialniach). I to wcale nie tylko jako dekoracja wezgłowia łóżka, a wręcz całej sypialnianej ściany. Ogromny wybór wzorów i kolorów tego rodzaju wykończeń oraz ich łatwy montaż i wzrastająca popularność sprawiają, że są one coraz bardziej pożądane.